【記者洪瑋庭／北市報導】在人來人往的街頭上，你可能會發現有那麼一個人，漫無目的地在街上遊盪著，挨餓受凍，眼神茫然空洞，他們很有可能就是協尋海報上那些，等著回家的失蹤老人。
「家有一老，如有一寶」，家中上了年紀的長輩是家庭重要的成員，但是由於年紀增長使得身體機能退化、記憶衰退，漸漸地，他們忘了自己是誰，忘了該怎麼回家。由於高齡化社會成形，老人議題開始受到重視，由各地一百多個老人團體組成的「老人福利推動聯盟」，在一九九六年十二月起與台北市政府合作，推動失蹤成人協尋工作。然而，在協尋過程中，家屬的無助及迫切，讓老人福利聯盟發現，必須建立單一的協尋窗口，以便更有效率地處理老年失蹤人口的問題，於是在內政部的規劃下，二ｏｏ一年正式成立「失蹤老人協尋中心」，希望能有效地整合政府與民間的資源，幫助更多的失蹤老人回家。
預防走失服務，是協尋中心積極推動的重點之一。預防走失的「愛的手鍊」就是在「預防多一點，失蹤就能少一些」的觀念下的產品。「愛的手鍊」是針對有走失之虞者所設計的手鍊，每一條手鍊都鑲有使用者編號跟協尋中心專線，協尋中心會在電腦中登錄每個使用者的詳細資料，「這樣一來，民眾在路上看見類似走失者，只要他手上戴有手鍊，打個電話通知我們，就可以幫助他們回家。」協尋中心主任楊美陵說，從一開始的急救手鍊、IC晶片辨識到最後的愛的手鍊，「我們不斷在想一個可以預防走失最好的辦法。」改善再改善，可以看出協尋中心對於預防走失的重視。
協尋中心表示，「只要失蹤者一天不回家，他們的家人就一天不能安心，他們的家庭就不能團圓。」減少失蹤最好的辦法就是預防走失，只要能善用愛的手鍊，便可以將失蹤的可能減到最低，「愛的手鍊」連繫著走失者和他的親人，讓他們看見回家的路。
「我們不只提供失蹤老人協尋服務，其實只要是十八歲以上非自願性離家走失的案例，我們通通受理。」楊美陵表示，「不過目前，通報的案例屬於老人走失的，還是佔了二分之一以上的比例。」由此可見老人失蹤問題的嚴重性。
協尋中心運用了如電腦科技、媒體傳播或是社工等等，各式各樣的管道，將失蹤人口的消息發布出去。「我們這邊算是一個資料庫，由我們這邊發布失蹤案例的消息到各個管道上，進行協尋工作。」楊美陵說，而目前協尋中心尋獲人口的比例有七成，「我們會建議，家中若有親人走失，第一時間必須到警局報案，然後警局會通知我們中心建立資料，越快通報越快進行協尋，他們回家的機會越高。」
面對家中成員走失，最擔心的莫過於他的親人。楊美陵談到一個案例：有位老先生，他是在自家門口不見的。當時他妻子正陪著他，那位老先生吵著要妻子倒水給他喝，他太太便進屋去倒水順便上個廁所，不過幾分鐘的時間，走到門口卻發現，老先生不見了。「家屬通報我們中心幫忙協尋，但是人還沒找到，老先生的妻子卻因為過度自責，一個月後去世了」，楊美陵說，「這讓我感到難過」。失蹤人口成了家屬心中的痛，也是協尋中心的遺憾，但是，「這些遺憾，卻也成為我們繼續努力的動力」。協尋中心除了給走失者家屬心理上的支持，也只有更積極地協尋來幫助他們的家庭重返幸福。
(宣導短片由協尋中心提供)
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